After You, Who?

After You, également connue sous le titre "After You, Who?", est une chanson populaire américaine écrite et composée par Cole Porter pour la comédie musicale de Broadway "Gay Divorce", créée le 29 novembre 1932. Présentée sur scène par Fred Astaire dans le rôle de Guy Holden, elle exprime la dévotion amoureuse à travers l'association caractéristique de Porter entre mélodie élégante et jeux de mots ingénieux. La partition originale fut publiée en 1932 par T. B. Harms à New York.

Aucun enregistrement confirmé d'After You par Django Reinhardt n'est connu. La composition appartient cependant à la même tradition de chansons américaines de théâtre musical qui influença profondément le jazz européen dans les années 1930. Django enregistra d'autres compositions de Cole Porter, notamment "Night and Day" et "Anything Goes", témoignant de la place prise par les mélodies de Broadway dans le répertoire des musiciens de swing parisiens.

Musicalement, After You est une chanson romantique caractérisée par une mélodie gracieuse et des mouvements harmoniques raffinés. Un arrangement de jazz couramment utilisé présente une structure de 32 mesures avec des sections contrastées, des dominantes secondaires et des changements de centre tonal. Son harmonie offre des possibilités de conduite des voix fluide, de mouvements chromatiques et d'improvisation expressive. Selon l'arrangement, la composition peut être interprétée comme une ballade douce ou dans un rythme swing détendu.

Pour les musiciens de jazz manouche, After You permet de découvrir une composition moins connue du répertoire classique américain. Son phrasé mélodique se prête naturellement à la guitare et au violon, tandis que ses mouvements harmoniques peuvent être soutenus par l'accompagnement caractéristique de la pompe. Bien qu'elle ne fasse pas partie des enregistrements confirmés de Django, la chanson convient particulièrement aux arrangements acoustiques intimistes du Gypsy jazz.

Quelques anecdotes :

• Fred Astaire présenta "After You, Who?" dans la production de Broadway "Gay Divorce" en 1932, sa dernière comédie musicale à Broadway. Le spectacle totalisa 248 représentations.
• La chanson fut supprimée de l'adaptation cinématographique "The Gay Divorcee" de 1934, avec Fred Astaire et Ginger Rogers. "Night and Day" fut la seule chanson de Cole Porter conservée de la production théâtrale.
• Le film introduisit en revanche "The Continental", composée par Con Conrad sur des paroles de Herb Magidson, qui remporta le premier Oscar de la meilleure chanson originale.
• Eddy Duchin et son orchestre enregistrèrent After You le 7 décembre 1932, suivis par l'orchestre de Don Bestor en janvier 1933. La chanson entra donc dans le répertoire des orchestres de danse presque immédiatement après sa création à Broadway.
• La partition originale de 1932 comportait des symboles d'accords pour guitare et ukulélé, montrant que les chansons de théâtre musical s'adressaient également aux musiciens amateurs.
• Ella Fitzgerald reprit "After You, Who?" en 1978, avec un orchestre arrangé et dirigé par Nelson Riddle, pour l'album "Dream Dancing".

Bien que moins célèbre que "Night and Day" ou "Anything Goes", After You incarne l'élégance et l'esprit romantique de Broadway au début des années 1930. Sa mélodie expressive et son harmonie riche en couleurs en font une composition intéressante pour les musiciens de jazz, reliant la tradition de la comédie musicale américaine aux possibilités d'improvisation du swing acoustique.