When You’re Smiling

When You're Smiling (The Whole World Smiles with You) est une chanson populaire américaine publiée en 1928 par Mills Music, créditée à Mark Fisher, Joe Goodwin et Larry Shay. L'un de ses premiers enregistrements à succès fut réalisé par Seger Ellis en 1928, mais c'est l'interprétation de Louis Armstrong en 1929 qui contribua à en faire un standard durable du jazz.

Bien qu'aucun enregistrement confirmé de Django Reinhardt ne soit connu, la chanson possède un lien direct avec son entourage musical. Le 24 janvier 1938, son frère cadet Joseph Reinhardt enregistra une version instrumentale à Paris avec l'Alix Combelle's Hot Four. La séance réunissait Philippe Brun à la trompette, Alix Combelle au saxophone ténor, Joseph Reinhardt à la guitare et Louis Vola à la contrebasse. Publié sur le label français Swing, cet enregistrement porte le numéro de matrice 0SW 2-1.

La chanson se distingue par une mélodie chaleureuse et facilement reconnaissable, ainsi que par son message optimiste sur le pouvoir communicatif du sourire. Son caractère joyeux, ses enchaînements harmoniques fluides et ses phrases mélodiques souples conviennent aussi bien à une interprétation détendue qu'à un swing énergique. Sa mélodie offre également un large espace à l'improvisation.

Dans le jazz manouche, When You're Smiling trouve naturellement sa place parmi les standards de swing adaptés aux ensembles acoustiques à cordes. Sa structure harmonique permet de nombreuses variations mélodiques, tandis que l'accompagnement caractéristique de la pompe peut lui donner une couleur typiquement manouche. L'enregistrement de Joseph Reinhardt en 1938 constitue un lien historique particulièrement intéressant entre la chanson populaire américaine et la scène jazz parisienne de Django Reinhardt.

Quelques anecdotes :

• Louis Armstrong enregistra la chanson en 1929 et y revint plusieurs fois au cours de sa carrière, contribuant à la transformer en classique du jazz.
• Billie Holiday enregistra When You're Smiling le 6 janvier 1938 avec l'orchestre de Teddy Wilson, auquel participait notamment Lester Young.
• Frank Sinatra interpréta la chanson dans le film musical Meet Danny Wilson, sorti en 1952.
• La chanson est devenue un hymne officieux du club de football anglais Leicester City. Ses supporters la chantent depuis plusieurs décennies, et elle fait toujours partie des traditions des jours de match.
• Bien qu'elle soit associée à l'optimisme face aux périodes difficiles, la chanson fut publiée dès 1928, avant le début de la Grande Dépression.

Près d'un siècle après sa publication, When You're Smiling reste une célébration intemporelle de la joie, du swing et du partage musical. Des enregistrements de Louis Armstrong à la tradition du jazz acoustique de la famille Reinhardt, sa mélodie continue de rassembler musiciens et auditeurs.