On a Coconut Island

On a Coconut Island je havajská populární píseň, jejíž hudbu i text napsal Robert Alexander "R. Alex" Anderson v roce 1936. Patří do tradice hapa haole, která propojovala havajské hudební vlivy s anglickými texty a americkou populární hudbou. Píseň vypráví o romantické představě útěku na tropický ostrov, kde by dva zamilovaní lidé mohli zapomenout na každodenní starosti. Díky odlehčenému charakteru a zapamatovatelné melodii se dobře hodila pro havajské soubory i taneční orchestry 30. let.

Žádná potvrzená nahrávka On a Coconut Island od Djanga Reinhardta není známa. Skladba má však zajímavé spojení s jazzovým světem prostřednictvím Louise Armstronga, který ji 18. srpna 1936 nahrál v Los Angeles se skupinou The Polynesians. Na nahrávce se Armstrongův zpěv a trubka setkávají s havajskou steel kytarou, akustickými kytarami, kontrabasem a jazzovými bicími. Mezi hudebníky byl také Lionel Hampton na bicí a vibrafon. Vzniklo tak neobvyklé propojení havajské populární hudby s americkým jazzem.

Po hudební stránce On a Coconut Island spojuje uvolněnou, jemně houpavou melodii s rytmickým charakterem tehdejší taneční hudby. Dobové notové katalogy skladbu označují jako foxtrot, zatímco havajské nahrávky zdůrazňují její melodickou příjemnost a tropickou atmosféru. Přístupná harmonie podporuje výraznou vokální melodii a vytváří prostor pro instrumentální odpovědi a variace. Kontrastní zvuky steel kytary, ukulele, akustických kytar a Armstrongovy trubky ukazují, jak odlišný charakter může stejná skladba získat v různých hudebních obsazeních.

Pro hudebníky manouche jazzu představuje On a Coconut Island zajímavé propojení akustických strunných tradic havajské hudby a evropského swingu. Přestože nejde o původní gypsy jazzovou kompozici, její melodii a taneční rytmus lze přizpůsobit kytaře, ukulele, cavaquinhu nebo houslím. Akustické aranžmá s doprovodem la pompe může skladbu přiblížit manouche jazzu, aniž by bylo nutné zcela opustit její původní havajský charakter. Armstrongova nahrávka navíc ukazuje, jak může jazzový sólista tvořivě pracovat s melodií převzatou z jiné hudební tradice.

Zajímavosti:

• Jednu z nejstarších doložených nahrávek pořídili Andy Iona and His Islanders 25. dubna 1936. Vyšla na desce Columbia 3132-D a je uchována v havajské hudební sbírce University of Hawaiʻi at Mānoa.
• Ray Kinney se skupinou Dick McIntire's Harmony Hawaiians nahrál skladbu 1. května 1936. Její rychlé rozšíření mezi havajskými soubory dokládá tehdejší popularitu tohoto hudebního stylu.
• Guy Lombardo and His Royal Canadians nahráli 2. července 1936 vlastní foxtrotovou interpretaci, která vyšla na desce Victor 25358. Skladba se tak dostala také do repertoáru amerických tanečních orchestrů.
• Louis Armstrong nahrál "On a Cocoanut Island" 18. srpna 1936 pro společnost Decca, na desku číslo 914. Účinkovali s ním steel kytarista Sam Koki, kytaristé George Archer a Harry Baty, kontrabasista Joe Nawahi a jazzový hudebník Lionel Hampton.
• Některé starší diskografie uvádějí na Armstrongově srpnové nahrávce také Andyho Ionu. Specializovaná diskografie společnosti Mosaic Records však tuto identifikaci výslovně zpochybňuje a odlišuje tuto session od Armstrongových pozdějších nahrávek s Ionou.
• Původní noty vydalo v roce 1936 newyorské nakladatelství Donaldson, Douglas & Gumble. Obsahovaly také akordové diagramy pro ukulele a na titulní straně fotografii kapelníka Henryho Busseho, což dokládá zájem o skladbu i mimo havajskou hudební scénu.
• Anderson si v textu hrál s vnitřními rýmy, kdy zvuk slova "island" propojuje s podobně znějícími výrazy v následujících verších. Tento postup přispívá k lehkému, hravému charakteru písně.

On a Coconut Island zachycuje zajímavé období, kdy havajská populární hudba a americký jazz oslovovaly publikum daleko za hranicemi svých původních komunit. Od prvních havajských souborů až po osobitou interpretaci Louise Armstronga skladba ukazuje, jak snadno může přitažlivá melodie překračovat hudební hranice. Dodnes představuje příjemnou volbu pro hudebníky, kteří chtějí objevovat společné možnosti ukulele, akustické kytary, swingu a havajské písně.