On a Coconut Island

On a Coconut Island é uma canção popular havaiana composta por Robert Alexander "R. Alex" Anderson em 1936, responsável tanto pela música quanto pela letra. A composição pertence à tradição hapa haole, que combina influências musicais havaianas, letras em inglês e elementos da música popular americana. A canção imagina uma fuga romântica para uma ilha tropical, onde dois apaixonados poderiam deixar para trás as preocupações do cotidiano. Seu caráter descontraído e sua melodia marcante a tornaram especialmente adequada aos conjuntos havaianos e às orquestras de dança da década de 1930.

Não existe uma gravação confirmada de On a Coconut Island realizada por Django Reinhardt. Entretanto, a composição possui uma ligação importante com o jazz por meio de Louis Armstrong, que a gravou com The Polynesians em Los Angeles, em 18 de agosto de 1936. A sessão reuniu o trompete e o canto de Armstrong com guitarra havaiana de aço, violões, contrabaixo e percussão jazzística. Entre os músicos estava Lionel Hampton na bateria e no vibrafone, criando um encontro incomum entre a música popular havaiana e o jazz americano.

Musicalmente, On a Coconut Island combina uma melodia descontraída, com balanço suave, ao caráter rítmico da música popular de dança de sua época. Os catálogos de partituras contemporâneos classificam a canção como foxtrote, enquanto as gravações havaianas destacam seu calor melódico e sua atmosfera tropical. A harmonia acessível sustenta uma melodia vocal clara, deixando espaço para respostas instrumentais e variações. As sonoridades contrastantes da guitarra havaiana, do ukulele, dos violões e do trompete de Armstrong demonstram como diferentes conjuntos podiam conferir características próprias à mesma composição.

Para os músicos de jazz manouche, On a Coconut Island oferece uma conexão interessante entre as tradições havaianas de instrumentos acústicos de cordas e o swing europeu. Embora não seja uma composição original de Gypsy jazz, sua melodia e seu ritmo dançante podem ser adaptados para guitarra, ukulele, cavaquinho ou violino. Um arranjo acústico com acompanhamento de la pompe poderia aproximar a canção do universo manouche, preservando elementos de sua identidade havaiana. A gravação de Armstrong também demonstra como um solista de jazz pode reinterpretar criativamente uma melodia de outra tradição musical.

Curiosidades:

• Uma das primeiras gravações documentadas foi realizada por Andy Iona and His Islanders em 25 de abril de 1936. Lançada pela Columbia no disco 3132-D, ela está preservada na coleção de música havaiana da University of Hawaiʻi at Mānoa.
• Ray Kinney, acompanhado por Dick McIntire's Harmony Hawaiians, gravou a canção em 1º de maio de 1936, demonstrando sua rápida circulação entre os conjuntos de música popular havaiana.
• Guy Lombardo and His Royal Canadians gravaram uma interpretação em ritmo de foxtrote em 2 de julho de 1936. Lançada no disco Victor 25358, a versão levou a composição ao repertório das orquestras de dança americanas.
• Louis Armstrong gravou "On a Cocoanut Island" em 18 de agosto de 1936 para a Decca 914. Participaram da sessão o guitarrista de steel guitar Sam Koki, os violonistas George Archer e Harry Baty, o contrabaixista Joe Nawahi e o músico de jazz Lionel Hampton.
• Algumas discografias antigas também incluem Andy Iona entre os participantes da sessão de Armstrong. Entretanto, a discografia especializada da Mosaic Records questiona explicitamente essa identificação, distinguindo essa gravação das sessões posteriores de Armstrong com Iona.
• A partitura original foi publicada em 1936 pela editora Donaldson, Douglas & Gumble, de Nova York. Ela incluía diagramas de acordes para ukulele e uma fotografia do maestro Henry Busse na capa, demonstrando o interesse pela canção além do cenário musical havaiano.
• Anderson utilizou rimas internas criativas na letra, aproximando a sonoridade da palavra "island" de outras expressões nos versos seguintes. Esse recurso contribui para o caráter leve e divertido da música.

On a Coconut Island representa um período fascinante em que a música popular havaiana e o jazz americano alcançavam públicos muito além de suas comunidades de origem. Dos primeiros conjuntos havaianos à interpretação singular de Louis Armstrong, a composição mostra como uma melodia envolvente pode atravessar fronteiras musicais. Atualmente, continua sendo uma escolha interessante para músicos que desejam explorar as possibilidades compartilhadas pelo ukulele, violão acústico, swing e canção havaiana.