How High the Moon

How High the Moon é um standard americano de jazz composto por Morgan Lewis, com letra de Nancy Hamilton, publicado pela primeira vez em 1940. A canção foi apresentada por Alfred Drake e Frances Comstock na revista musical da Broadway "Two for the Show", que estreou em 8 de fevereiro de 1940. Originalmente concebida como uma balada romântica, rapidamente chamou a atenção dos músicos de jazz. Benny Goodman e sua orquestra, com a cantora Helen Forrest, gravaram a música em 7 de fevereiro de 1940, um dia antes da estreia na Broadway. Nas décadas seguintes, tornou-se uma das favoritas dos músicos de swing e bebop, consolidando-se como um dos standards mais importantes para a improvisação jazzística.

Django Reinhardt gravou How High the Moon várias vezes. Sua primeira gravação documentada ocorreu em dezembro de 1944, quando tocou com o Jazz Club Mystery Hot Band, ao lado de músicos americanos como o trompetista Bernie Previn, o clarinetista Peanuts Hucko e o pianista Mel Powell. Uma versão particularmente importante foi registrada em 26 de março de 1947 com o Quintette du Hot Club de France, reunindo Django na guitarra solo, Stéphane Grappelli no violino, Joseph Reinhardt e Jean "Matelot" Férret nas guitarras rítmicas, e Emmanuel Soudieux no contrabaixo. Django também interpretou a composição em gravações radiofônicas francesas durante 1947 e voltou a gravá-la com Grappelli em Roma, aproximadamente entre janeiro e fevereiro de 1949.

Musicalmente, How High the Moon costuma ser interpretada como um standard de jazz de 32 compassos, na forma ABAC, geralmente em sol maior. Sua característica mais marcante é a sequência de centros tonais em transformação: sol maior conduz a fá maior por meio de uma progressão ii–V–I, que posteriormente leva a mi bemol maior antes do retorno à tonalidade inicial. A transformação de um acorde tônico maior em um acorde menor com sétima permite uma transição suave para uma nova tonalidade. Essas modulações, combinadas com acordes cromáticos de passagem e resoluções de dominantes, tornam a composição especialmente interessante para improvisações sobre harmonias em movimento.

Para os músicos de jazz manouche, How High the Moon representa um excelente estudo da relação entre ritmo swing, improvisação melódica e movimento harmônico. Django e Grappelli demonstraram como suas sofisticadas progressões de acordes podiam ser interpretadas por um conjunto inteiramente acústico de cordas. Sua estrutura também se tornou fundamental para o desenvolvimento do bebop: Charlie Parker e o trompetista Benny Harris são creditados por "Ornithology", uma nova melodia construída sobre a progressão harmônica de How High the Moon. Estudar as duas composições em conjunto revela como a mesma sequência de acordes pode sustentar ideias melódicas completamente diferentes.

Curiosidades:

• A revista musical da Broadway "Two for the Show" estreou em 8 de fevereiro de 1940 e alcançou 124 apresentações. How High the Moon foi apresentada originalmente por Alfred Drake e Frances Comstock.
• A orquestra de Benny Goodman gravou a canção em 7 de fevereiro de 1940, com a cantora Helen Forrest e o guitarrista Charlie Christian. Lançado no disco Columbia 35391, o registro tornou-se um dos primeiros sucessos da composição.
• A gravação de Django de dezembro de 1944 com o Jazz Club Mystery Hot Band representa um encontro marcante entre músicos franceses e americanos durante os últimos meses da Segunda Guerra Mundial.
• Charlie Parker e Benny Harris desenvolveram "Ornithology" utilizando os acordes de How High the Moon. Gravada por Parker em 1946, ela se tornou um dos exemplos mais importantes do contrafact no bebop, isto é, uma nova melodia criada sobre uma sequência harmônica já existente.
• Ella Fitzgerald transformou How High the Moon em uma de suas músicas mais características nos palcos. Sua célebre interpretação ao vivo no álbum "Ella in Berlin", de 1960, apresenta uma longa improvisação scat e citações musicais, incluindo referências a Ornithology.
• Les Paul e Mary Ford gravaram uma versão inovadora em 1951, utilizando a sobreposição de várias partes de guitarra e voz. O disco permaneceu nove semanas no primeiro lugar das paradas americanas e foi selecionado para o National Recording Registry dos Estados Unidos em 2002.
• Embora originalmente escrita como uma canção teatral relativamente lenta, How High the Moon se transformou em um dos principais veículos para improvisações rápidas de jazz, demonstrando como uma composição pode evoluir radicalmente por meio de diferentes interpretações.

How High the Moon é um exemplo extraordinário de composição cuja importância ultrapassou amplamente suas origens na Broadway. Do swing acústico de Django Reinhardt às explorações do bebop de Charlie Parker, passando pelas improvisações vocais de Ella Fitzgerald e pelas inovações de gravação de Les Paul, a música conecta várias etapas fundamentais da história do jazz. Sua harmonia sofisticada e flexibilidade melódica continuam fazendo dela um standard essencial para músicos interessados em improvisação, swing e jazz moderno.