You’se a Viper ( If You’re a Viper )

You’se a Viper, mais tarde conhecida principalmente como If You’re a Viper, é uma canção de jazz escrita pelo violinista americano Stuff Smith e gravada pela primeira vez em 1936 por Stuff Smith and His Onyx Club Boys. A gravação original foi realizada em Nova York em 13 de março de 1936, com o trompetista Jonah Jones no vocal.

A música pertence diretamente à cultura dos “vipers” do jazz dos anos 1930. Na gíria do Harlem, “viper” significava um fumante de maconha, e a letra contém diversas referências codificadas à cannabis e à linguagem usada pelos músicos da época. Uma das referências também aponta para o clarinetista Mezz Mezzrow, cujo nome ficou fortemente associado à marijuana nos círculos de jazz do Harlem.

Caráter musical:
You’se a Viper é uma música enérgica de swing e jive, com forte caráter blues. A linha vocal depende bastante do fraseado rítmico. Versões posteriores frequentemente diminuíram bastante o andamento, dando à composição uma atmosfera mais relaxada e bluesy.

Conexão com o Manouche Jazz:
Não existe nenhuma gravação conhecida de You’se a Viper por Django Reinhardt. A ligação, porém, é interessante: Stuff Smith foi um dos principais violinistas de jazz da era do swing ao lado de Stéphane Grappelli, enquanto Django gravou outra famosa composição pertencente ao mesmo universo cultural, Viper’s Dream.

Fatos interessantes:

• A música foi escrita por Stuff Smith.
• O título original lançado foi You’se a Viper; If You’re a Viper tornou-se mais comum posteriormente.
• A primeira gravação foi realizada em Nova York em 13 de março de 1936.
• Seu número de matriz é 18820-1 e ela foi lançada no disco Vocalion 3201.
• O trompetista Jonah Jones canta na gravação original.
• Na gíria do jazz, “viper” significava um fumante de maconha.
• Rosetta Howard gravou em 1937 uma versão mais lenta e influente com os Harlem Hamfats.
• Fats Waller realizou outra famosa gravação em 1943, ligada ao programa militar V-Disc.
• A música pertence ao mesmo universo cultural de Viper Mad, Viper’s Drag e Viper’s Dream.

You’se a Viper é mais do que uma divertida música de swing. Ela preserva parte da gíria, da vida noturna e da subcultura do jazz dos anos 1930, quando músicos podiam inserir em suas canções referências facilmente compreendidas pelos iniciados, mas praticamente invisíveis para grande parte do público.